L’orientamento delle costruzioni megalitiche sarde in base a concetti e/o a eventi astronomici trova riscontri ancora più eclatanti, e in genere precedenti, nelle costruzioni megalitiche dell’Europa centro-settentrionale.
In tale contesto, più che decennali scavi archeologici e studi di centinaia di sepolture preistoriche hanno dimostrato che i loro realizzatori conoscevano con precisione il moto degli astri e verso di loro orientavano la forma delle costruzioni sepolcrali. Ancor oggi, la consapevole direzione delle strutture verso particolari eventi astronomici, quali il sorgere o il tramontare degli astri più luminosi, stupisce ancor più del loro gigantismo.

 

A sinistra West Kennet (Fonte: Diego Meozzi),
a destra Weyland Smithy (Fonte: Event Horizons, David Lyons, Ambleside, Cumbria)

Costruzioni funerarie neolitiche

L’allineamento astrale delle sepolture megalitiche neolitiche della Gran Bretagna è stata accertata da numerosi studiosi, tra cui l’inglese John North, che ne ha effettuato “monumentali” ricerche. Prendendo come base il suo volume Stonehenge (1996), abbiamo elaborato la seguente tabella:

 

Località	Stato	Tipologia	Periodo	Datazione (a.C.)	Allineamento astrale
Fussel's Lodge	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	4250/3950	Aldebaran, Spiga, Beta Crucis, Beta Centauri, Deneb, Rigel
Wayland's Smithy	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3800/3440	Capella, Spiga
Wayland's Smithy II	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3800/3440	Capella, Spiga, Alfa e Beta Crucis
Horslip	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	4160/3840	Betelgeuse, Sirio, Venere
West Kenneth	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3800/3400	Spiga, Pleiadi, Betelgeuse, Beta Tauri, Antares
West Kenneth/fossati	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3790/3360	Sirio, Vega
Silbury Hill	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3630/2500	?
Beckhampton Road	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3480/3320	Rigel, Polluce, Beta Centauri
South Street	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3700/3375	Sirio?, Vega?
Skendleby Giant's    Hills 1	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3350/2700	Vega, Aldebaran, Betelgeuse
Skendleby Giant's Hills 2	G.B.	Tumulo funebre lineare	neolitico	3940/3540	Deneb, Aldebaran, Betelgeuse, alba/tramonto ai solstizi?
Radley	G.B.	Parallelogramma tombale	neolitico	3730/3670	Deneb, Bellatrix
Grendon	G.B.	Tumulo quadrato	neolitico	3630/3350	Deneb, Betelgeus, alba e tramonto ai solstizi
Hazleton North	G.B.	Cairn (cumulo tombale di pietre)	neolitico	3870 ?	Vega, Sirio
Windmill Hill (anello interno)	G.B.	Tumulo circolare
		fossato az. 156°	neolitico	3945/3515	Sirio
		fossato az. 346,5°	neolitico	3945/3515	Vega
Windmill Hill (anello mediano)	G.B.	Tumulo circolare
		fossato az.23°	neolitico	3520	Vega
		fossato az.107°	neolitico	3420	Antares
		fossato az.130°	neolitico	3480	Bellatrix
		fossato az.275°	neolitico	3600	Altair (tramonto)
Windmill Hill (anello esterno)	G.B.	Tumulo circolare
		fossato az. 90°	neolitico	3450	Spiga
		fossato az.122°	neolitico	3520	Antares
		fossato az.138°	neolitico	3520	Aldebaran
		fossato az.157°	neolitico	3510	Bellatrix
		fossato az.276°	neolitico	3480	Polluce (tramonto)

Fonte: John North 1996 (elaborazione F.B.)

Il fatto che, nelle opere architettoniche del neolitico e dell’età del bronzo, fossero incorporati allineamenti astronomici depone in favore dell’argomento che il cielo ricoprisse un ruolo di primo piano nelle religioni preistoriche. Tale circostanza è sicuramente un indicatore di una credenza religiosa, se non di una fede nella divinità dei corpi celesti; anche se probabilmente le stelle (difformemente dalla luna e dal sole) potrebbero essere state considerate, almeno in una fase più remota, la rappresentazione degli antenati e non delle divinità.
Molto raramente nel neolitico arcaico una sepoltura è completamente allineata verso una fase solare, come si nota in tabella. Si riscontra, infatti, una deviazione costante verso destra, e cioè in direzione Nord-est.
L’orientamento pertanto sembra corrispondere a quello delle stelle visibili all’alba (in alcuni casi al tramonto) nella regione dell’orizzonte dove il sole stava per sorgere (o tramontare). L’astro di riferimento, quindi, sembra essere quello che gli astronomi chiamano “Stella eliaca”. 

 

A sinistra Silbury Hill (Fonte: Diego Meozzi),
a destra West Kenneth (Fonte: Event Horizons, David Lyons, Ambleside, Cumbria)

Megalitismo classico

Successivamente, nel neolitico recente, appaiono costruzioni di altro genere che prefigurano lo svolgersi, al loro interno, di particolari cerimonie religiose, per la maggior parte rivolte ai moti astrali, ma che, in alcuni casi, già si rivolgono alle fasi lunari o solari. 
La loro tipologia è stata codificata con le seguenti denominazioni:

1. Cursus: spazio compreso tra una coppia di argini paralleli, con fossati annessi all’interno o all’esterno di loro;
2. Avenue: spazio compreso tra due file parallele di pietre;
3. Row: fila di pietre, anche di grandi dimensioni (menhir), allineate in un’unica direzione.

Nel neolitico recente, con tutta probabilità la sepoltura degli appartenenti a un dato clan era orientata verso quell’astro o quella costellazione che si riteneva totemica o protettrice del clan stesso, al fine di una possibile rinascita. (Ancor oggi, fra l’altro, è rimasto il detto: “nascere sotto una buona stella”).
Marcel Moreau, in Les civilisations des étoiles dà una spiegazione interessante a questo fenomeno: “Gli uomini della preistoria collegarono certi gruppi stellari con delle linee immaginarie, disegnando nel cielo delle figure approssimative di uomini e di animali, facilmente riconoscibili. Per orientarsi, era necessaria la sola indicazione degli astri più brillanti, denominando ogni costellazione dalla stella più splendente che le apparteneva. Si diceva così l’Occhio del Toro, la spiga della Vergine, Vega della Lira ecc. “(Moreau, 1973: 27).
Tutti questi gruppi di stelle idealmente collegati tra loro, infatti, sono indicati (e, con tutta probabilità lo erano già nella preistoria) col nome di un animale (es. Orsa, Toro, Ariete ecc.), con figure umane o, in taluni casi con figure zoomorfizzate (Sagittario, Capricorno etc.). Tale circostanza potrebbe aver determinato l’identificazione del Clan, della Tribù o, addirittura, del loro antenato capostipite, con l’eroe o l’animale celeste individuato nella costellazione di riferimento.
La cerimonia religiosa celebrata, a cadenza periodica, all’interno delle costruzioni megalitiche doveva quindi esser simile a tanti rituali che, ancor oggi, esistono tra le popolazioni primitive. “E’ ciò che – prosegue il Moreau – si chiama mettersi nella pelle di un altro o sotto una maschera protettiva, cioè sotto la protezione di un altro perché più potente. Ed è là l’origine di tutte le pelli mitizzate, e di tutte le maschere totemiche. Si tratta dell’introduzione di un essere umano nella pelle di un animale, ma questo animale è un animale celeste e in seguito un animale  totem”.

Ecco la tabella che indica gli allineamenti astronomici delle costruzioni del neolitico recente:

Località	Stato	Tipologia	Periodo	Datazione	Allineamento astrale
Dorset	G.B.	Cursus	neolitico	3880/3070	Rigel, Polluce, Rigel Centauri, Sirio
Stonehenge (Lesser Cursus)	G.B.	Cursus	neolitico	3430	Altair, Spiga, Antares
Stonehenge (Greath Cursus)	G.B.	Cursus	neolitico	3420/3240	Antares, Polluce, Arturo, Rigel
Dorcester	G.B.	Cursus	eneol.	2450	Polluce
Brandyshop Bridge	G.B.	Cursus	eneol.	2700	Rigel
Bledlow Cross	G.B.	Raffigurazione gigante	neolitico	3660/3620	Rigel, Sirio
Whiteleaf Cross	G.B.	Raffigurazione gigante	neolitico	3650/3620	Spiga, Capella
Wilmington Long Man	G.B.	Raffigurazione gigante	neolitico	3480	Costellazione di Orione
Uffington White Horse	G.B.	Raffigurazione gigante	neolitico	3230	Costellazione del Toro
Dartmoor (Corringdon Ball)	G.B.	Row	eneol.	2720/1980	Rigel
West Kenneth Avenue	G.B.	Avenue, in parte con Menhir	eneol.	2235	Rigel, alba e tramonto lunistizio minore meridionale, alba e tramonto lunistizio minore settentrionale, tramonto lunistizio maggiore meridionale
Stonehenge Avenue	G.B.	Avenue	eneol.	2165	Tramonto lunistizio maggiore settentrionale
Stall Moor/Green Hill	G.B.	Row	eneol./br.	2010/1660	Deneb, Arturo
Butterdon Row	G.B.	Row	bronzo	1720	Arturo
Staldon Row	G.B.	Row	bronzo	1660	Arturo, Vega

Fonte: John North 1996 (elaborazione F.B.)

A sinistra Avebury (Fonte: Diego Meozzi),
a destra Callanish (Fonte: Event Horizon, David Lyons, Ambleside; Cumbria, G.)

Calendari astrali

Con l’evolversi della civiltà, appaiono costruzioni ancora più complesse, con funzione di calendari ad uso cerimoniale. In tal caso, l’orientamento è solo in minima parte stellare, ma per la maggior parte è lunare e solare:
a) Henge: recinto circolare racchiuso da argini con fossato interno o esterno e spesso uno o più anelli interni di pali in legno (treehenge) o pietre;
b) Cromlech: espressione bretone indicante un cerchio formato da blocchi di pietre che circondano un tumulo dalla forma a peristilio.

A sinistra Stonehenge (Fonte: Diego Meozzi), a destra Devon (Fonte: Diego Meozzi)

Alcuni studiosi registrano, nel corso del III millennio a.C., l’introduzione in Gran Bretagna del c.d. bicchiere imbutiforme da parte di una popolazione proveniente dal continente. Tuttavia, ogni ipotesi di collegamento tra l’arrivo di nuove popolazioni e l’evolversi del culto religioso in direzione della luna e del sole va preso con estrema cautela. Chi scrive, al contrario, ritiene alquanto singolare il collegamento tra il cambiamento del culto religioso da parte di una popolazione probabilmente arrivata nel sud della Gran Bretagna dal continente europeo e l’introduzione di un utensile di particolare foggia.
Riportiamo una terza tabella a dedicata alle costruzioni ancora più complesse, con funzione di calendari ad uso cerimoniale” comprensiva dei loro orientamenti astronomici.

 

Località	Stato	Tipologia	Periodo	Datazione	Allineamento astrale
Arminghall	Ingh.	Treehenge	neolitico	3100	Albe e tramonti solstizi
Stonehenge (pali della strada di accesso)	Ingh.	Treehenge	neolitico	3000	Tramonto solstizio invernale, Rigel
Stonehenge (linee tangenti il c.d. Cerchio di Aubrey)	Ingh.	Treehenge	neolitico	2850	Tramonto solstizio invernale, tramonto lunistizio meridionale
Stonehenge (c.d. rettangolo delle pietre posizione)	Ingh.	Henge	neolitico	2600	Tramonto lunistizio maggiore settentrionale
Avebury	Ingh.	Henge	neolitico	2600	Deneb?, albe e tramonti lunistizi settentrionali e meridionali, tramonto solstizi estivi e inv.li
Mount Pleasant	Ingh.	Treehenge	eneol.	2500	Vega, Aldebaran, albe e tramonti solstizi
Stonehenge (complesso Heel Stone-Altar Stone-Trilithon)	Ingh.	Henge	eneol.	2460	Tramonto solstizio invernale
Durrington Walls	Ingh.	Treehenge	eneol.	2440/2320	Deneb, Vega, Aldebaran, albe e tramonti solstizi, tramonto lunistizio settentrionale
Woodhenge	Ingh.	Treehenge	eneol.	2270	Albe solstizi, tramonto lunistizio settentrionale?
Harenermolen 1^ Fase	Olanda	Treehenge con seppellitura	eneol.	2100/2000	?
Harenermolen 2^ Fase	Olanda	Treehenge	eneol./br.	2000/1500	?
Callanish	Ebridi	Henge + Row	eneol./br.	1800	Capella, Betelgeuse, alba lunistizio maggiore meridionale, tramonti lunistizio maggiore settentrionale, alba e tramonto solstizio inv.le
Harenermolen 3^ Fase	Olanda	Treehenge	bronzo	1500/1100	Alba e tramonto lunistizio maggiore meridionale, albe e tramonti solstizi
Drizzlecomb	Ingh.	Henge + Row	bronzo	1510?	Polluce, Capella?

Fonte: John North 1996 (elaborazione F.B.)

 

Con l’inizio dell’età del bronzo, scompare, nell’Europa occidentale, l’uso di erigere costruzioni megalitiche. E’ sicuramente, la fine di una cultura stupefacente.
Alla domanda concernente le cause di tale scomparsa, sorgerebbe spontanea una risposta: ciò è dipeso dall’arrivo, in Europa occidentale, delle popolazioni di origine indoeuropea, portatrici della cosiddetta “cultura dei Kurgan”, e cioè della sepoltura sotto tumulo. In questo caso, la risposta sembrerebbe avere un fondamento più concreto rispetto a quella del precedente periodo (e cioè che la sostituzione dei culti astrali con quelli solari o lunari in Gran Bretagna sia dovuto all’arrivo delle popolazioni del “bicchiere imbutiforme”). La nuova cultura introdotta dagli Indoeuropei, infatti, riguarda non un particolare utensile ma proprio una sepoltura: quella sotto tumulo (o “kurgan”). Che il mutamento di costruzione funebre abbia comportato anche il cambiamento dei riti e delle cerimonie religiose sembra una conseguenza logica, pur con tutte le cautele del caso.
Se tale considerazione si dimostrasse esatta, smentirebbe tutte le ipotesi che assegnano ai Celti, e in particolare alla loro casta sacerdotale, i cosiddetti Druidi, i segreti relativi alla realizzazione e all’uso dei grandi monumenti megalitici europei, essendo stati proprio i Celti comunemente identificati con i portatori della cultura della sepoltura sotto tumulo (c.d. “Cultura di Halstatt”), ad aver sostituito la precedente cultura megalitica in Europa occidentale.

Gli epigoni di tale grande tradizione culturale europea rimasero, nell’età del bronzo finale e all’inizio dell’età del ferro, nelle due grandi isole tirreniche: la Corsica e la Sardegna. In quest’ultima isola, la forma della costruzione megalitica orientata astronomicamente si trasformò localmente in quella della celebre torre nuragica, sino alla sua definitiva scomparsa, dovuta all’arrivo delle popolazioni semitiche prima (i Fenicio-punici) e indo-europee poi (i Romani).

Veduta aerea del complesso di Stonehenge (Fonte: Aerofilms Library, London)